Language is a system of differences without positive terms Essay

Ferdinand Saussure was the first structural linguist to reorient the study of linguistics and to take as an object of study the analysis of an arbitrary order of signs and their correlation with language. The arbitrariness of the sign is pervasive and is visible in the sense that there is no intrinsic connection between the signifier and the signified and a sign can be analyzed without its semantic context. This placed the sign within a system of differential relationships between signs and language.
Thereby it became possible to study the basic elements of a language system as arrangements of contrasts and oppositions and arrive at â€œdifferences with no positive terms”. Saussure says a â€œlinguistic sign exists only by virtue of its opposition to other signs; just as coins have values only within a particular system of coinage, and the identity of trains is only in terms of a particular railway system, so the links established between â€˜significants’ and â€˜signifies’ exist only through the system of oppositions by which, literally, that particular language is formed.